Pesquisadores e agências de defesa estão avançando em sistemas capazes de manter drones em operação contínua, eliminando a necessidade de pousos para recarga. A tecnologia de transferência de energia sem fio promete ampliar o alcance e a duração de missões em que aterrissagens se tornam inviáveis ou arriscadas.
Principais métodos em desenvolvimento
Há duas frentes de pesquisa que lideram os testes atuais. A primeira utiliza ondas eletromagnéticas de campo distante para transmitir energia a longas distâncias. Em 2021, a DARPA destinou recursos à cientista Ifana Mahbub, da Universidade do Texas, para criar técnicas de direcionamento preciso de feixes eletromagnéticos a drones em voo. A partir desses estudos, Mahbub fundou a startup KinetixBeam, que trabalha com matrizes de faseamento, lentes de metasuperfície reconfiguráveis e receptores embarcados capazes de converter as ondas em eletricidade.
A segunda abordagem envolve o uso de feixes de laser para transmissão óptica de energia. Em testes realizados no estado do Novo México, a DARPA alcançou o envio de cerca de 800 watts a uma distância de 8,6 quilômetros, estabelecendo um recorde para esse tipo de experimento. Embora o teste tenha ocorrido em solo, ele demonstra a viabilidade de aplicações em drones futuramente.
Avanços da PowerLight Technologies
Com quase 20 anos de pesquisa em energia a laser, a PowerLight Technologies registrou progressos significativos em dezembro do ano passado, ao alimentar um drone a 1.500 metros de altitude. O sistema emprega um transmissor portátil, capaz de rastrear a aeronave e manter o feixe focalizado, e um receptor fotovoltaico de 2,7 quilos acoplado a um modelo K1000ULE, utilizado por forças militares dos EUA.
O processo converte energia elétrica das baterias do transmissor em luz de alta intensidade, que é projetada por um feixe óptico sobre o drone. No veículo, células fotovoltaicas transformam novamente o feixe em eletricidade, alimentando os sistemas de bordo. A empresa informa que os subsistemas de transmissão e recepção estão em fase final de validação, com novos testes previstos ainda este ano.
Imagem: Divulgação
Se essas tecnologias forem adotadas em larga escala, operações de defesa e reconhecimento, missões de busca e salvamento, inspeções em oleodutos e gasodutos, além de monitoramento urbano contínuo — como controle de tráfego e avaliação da qualidade do ar — poderão se beneficiar de drones que voam sem restrições de bateria.
Com informações de Olhardigital
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